Um navio cargueiro que levava cerca de 3 mil veículos (sendo 800 elétricos) da China para o México, pegou fogo e foi abandonado no Oceano Pacífico na última terça-feira (3).

Segundo a Guarda Costeira dos Estados Unidos, os 22 tripulantes conseguiram escapar a tempo e não houve feridos. A fumaça foi vista pela primeira vez saindo de um dos conveses. Até o momento, não há informações de como iniciou o incêndio.

A operadora do cargueiro, Zodiac Maritime, confirmou a evacuação e afirmou que socorristas foram mobilizados para dar suporte às operações de salvamento e combate ao incêndio. No entanto, não foram reveladas as montadoras dos veículos afetadas pelo incêndio.

O navio havia saído do porto de Yantai, na China, em 26 de maio, após escalas em Nansha e Xangai. Um relatório recente já alertava para a periculosidade do transporte dessas cargas, não apenas pelo alto valor agregado, mas pelas características físicas e químicas das baterias de íons de lítio que alimentam esses automóveis.

Incêndios com baterias de lítio exigem maior quantidade de água para que seja possível reduzir a temperatura dos módulos e evitar a chamada fuga térmica, um fenômeno no qual o fogo se propaga por reação em cadeia. Assim, o ambiente confinado dos cargueiros, com pouca ventilação e estrutura metálica, agrava o risco ao dificultar o controle das chamas.