Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams voltaram à Terra nesta terça-feira (18) após passarem nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS). O pouso ocorreu na Costa do Golfo do México, nos Estados Unidos, às 18h57 (horário de Brasília), cerca de 17 horas depois da partida da estação.

A dupla deveria ter retornado poucos dias após a chegada à ISS, em junho de 2024, a bordo da cápsula Starliner, da Boeing. No entanto, falhas no sistema de propulsão da espaçonave impediram a volta, fazendo com que a Nasa adiasse o retorno e buscasse outra alternativa.

A solução veio com a missão Crew-9, da SpaceX. Para isso, os astronautas Nick Hague, da Nasa, e Aleksandr Gorbunov, da Roscosmos, foram enviados à ISS no final de setembro, deixando dois assentos vagos na cápsula Dragon Freedom para o retorno de Wilmore e Williams.

What a sight! The parachutes on @SpaceX‘s Dragon spacecraft have deployed; #Crew9 will shortly splash down off the coast of Florida near Tallahassee. pic.twitter.com/UcQBVR7q03

— NASA (@NASA) March 18, 2025

A saída da ISS dependia da chegada da missão Crew-10, responsável por assumir as atividades na estação. O lançamento, previsto para fevereiro, foi adiado duas vezes devido a problemas técnicos, sendo realizado apenas em 14 de março.

Com a nova equipe em órbita, a Crew-9 iniciou o processo de desacoplamento na madrugada desta terça-feira, encerrando a estadia prolongada de Wilmore e Williams no espaço.

A Nasa informou que o retorno ocorreu dentro da normalidade, apesar de uma breve perda de comunicação durante a reentrada na atmosfera, considerada comum nesse tipo de operação.