O ex-boxeador norte-americano George Foreman faleceu nesta sexta-feira (21), aos 76 anos. A informação foi confirmada por seus familiares em uma publicação em seu perfil no Instagram, sem divulgação da causa da morte.

Foreman teve uma carreira marcante no boxe, conquistando o título de campeão dos pesos-pesados em 1973. Em 1994, aos 45 anos, ele se tornou o lutador mais velho a vencer o cinturão da categoria. O atleta também levou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1968, no México.

A família divulgou um comunicado destacando sua trajetória como esportista, pastor e homem de família.

“Com profunda tristeza, anunciamos o falecimento de nosso amado George Edward Foreman Sr., que partiu pacificamente cercado por seus entes queridos. Um pregador devoto, um marido dedicado, um pai amoroso e um avô e bisavô orgulhoso, ele viveu uma vida marcada por fé, humildade e propósito”, afirmou a nota.

Foreman era casado com Mary Joan Martelly desde 1985 e tinha 12 filhos, cinco dos quais também receberam seu nome.

Homenagem 

Outro nome marcante da história do boxe, Evander Holyfield, se despediu do ex-campeão em uma homenagem nas redes sociais. O ex-pugilista publicou uma imagem com os dizeres “Descanse em paz, campeão”. Em seguida, relembrou um momento inusitado com Foreman:

‘’Em uma das batalhas mais duras da minha carreira, George Foreman me atingiu com um soco tão forte que eu tive certeza de que meus dentes tinham sido arrancados’’, escreveu Evander Holyfield.

Trajetória no esporte

Natural do Texas, George Foreman começou sua carreira no boxe ainda jovem e conquistou a medalha de ouro olímpica aos 19 anos. No boxe profissional, sagrou-se campeão mundial dos pesos-pesados aos 24 anos ao vencer Joe Frazier por nocaute técnico. Defendeu o título contra Jose Roman e Ken Norton.

Um dos momentos mais icônicos de sua carreira foi a luta contra Muhammad Ali, conhecida como “Rumble in the Jungle”, realizada no Congo. Foreman elevou os patamares da competição e foi derrotado por Ali no oitavo round.

Afastado dos ringues, tornou-se pastor da igreja protestante. Dez anos depois, em 1987, retornou ao boxe e, aos 45 anos, conquistou novamente o título dos pesos-pesados ao vencer Michael Moorer. No total, Foreman disputou 81 lutas, com 76 vitórias, sendo 68 por nocaute, e cinco derrotas.

Fora dos ringues

Além do esporte, Foreman tornou-se uma figura conhecida no mundo dos negócios, especialmente por sua linha de grills elétricos. Ele também permaneceu ativo como pastor até o fim de sua vida.

Em 2022, o ex-boxeador foi acusado de abusos ocorridos nos anos 1970, o que ele negou publicamente.