A decisão da Copa do Mundo entre Argentina e Espanha, marcada para este domingo (19), reacendeu uma história que voltou a viralizar nas redes sociais. O motivo é um ensaio fotográfico realizado em 2007, no qual Lionel Messi, então uma promessa de 20 anos, aparece dando banho em um bebê que, anos depois, se tornaria uma das maiores revelações do futebol mundial: Lamine Yamal.

As imagens foram produzidas para um calendário beneficente da Unicef em parceria com o jornal espanhol Sport. Na época, a família do menino, que vivia em Mataró, na Catalunha, foi sorteada para participar da campanha. A mãe, Sheila, nasceu na Guiné Equatorial, enquanto o pai, Mounir, é marroquino.

A identidade do bebê permaneceu desconhecida por quase duas décadas, até que, durante a Eurocopa de 2024, Mounir compartilhou as fotografias nas redes sociais e revelou que a criança era Yamal, hoje um dos principais nomes da seleção espanhola.

Agora, 19 anos depois do ensaio registrado pelo fotógrafo Joan Monfort, Messi e Yamal estarão frente a frente na decisão do Mundial, em Nova Jersey, nos Estados Unidos, às 16h (horário de Brasília).

Trajetórias que se cruzam

Além da fotografia histórica, os dois jogadores compartilham trajetórias semelhantes no futebol. Ambos foram formados em La Masia, tradicional centro de treinamento do Barcelona, e chegaram muito cedo ao time principal do clube.

Messi estreou oficialmente pela equipe profissional em outubro de 2004, aos 17 anos, entrando no segundo tempo da vitória sobre o Espanyol pelo Campeonato Espanhol. Pouco tempo depois, também fez sua primeira partida pela seleção argentina.

Sua estreia pela Albiceleste, em agosto de 2005, durou menos de um minuto. O atacante entrou no segundo tempo de um amistoso contra a Hungria, mas acabou expulso poucos segundos depois. No ano seguinte, disputou sua primeira Copa do Mundo e marcou seu primeiro gol no torneio diante de Sérvia e Montenegro, iniciando uma trajetória que o transformaria no maior artilheiro da história das Copas.

A ascensão meteórica de Yamal

Lamine Yamal também quebrou recordes desde o início da carreira. O atacante estreou pelo Barcelona em abril de 2023, quando tinha apenas 15 anos, e rapidamente se tornou o jogador mais jovem a iniciar uma partida como titular pelo clube.

Poucos meses depois, foi convocado para a seleção principal da Espanha e marcou logo em sua estreia, em uma goleada sobre a Geórgia.

Na Copa do Mundo deste ano, Yamal disputa seu primeiro Mundial já como titular da equipe espanhola e chega à final após conquistar a Eurocopa de 2024. Durante a competição, tornou-se um dos jogadores mais jovens da história a marcar um gol em Copas do Mundo, superando, inclusive, a idade com que Messi balançou as redes pela primeira vez no torneio.

Messi quase defendeu a Espanha

Antes de iniciar sua trajetória pela seleção argentina, Messi chegou a despertar o interesse da Espanha. Como possuía nacionalidade espanhola, existia a possibilidade de defender o país nas categorias de base.

Para evitar essa mudança, a Associação do Futebol Argentino (AFA) organizou rapidamente uma partida da seleção sub-20 contra o Paraguai, em 2004. Messi participou do confronto, marcou um dos gols da vitória por 8 a 0 e, a partir daquele momento, ficou vinculado à Argentina.

No ano seguinte, liderou a equipe na conquista do Mundial Sub-20, disputado na Holanda. Curiosamente, um dos adversários derrotados na campanha foi justamente a Espanha.

De uma foto histórica ao maior palco do futebol

O reencontro entre Messi e Yamal transforma uma imagem registrada há quase duas décadas em um dos símbolos da final da Copa do Mundo. O craque argentino, que disputa sua última Copa do Mundo, terá pela frente justamente o jogador que segurou nos braços ainda bebê e que hoje representa a nova geração do futebol espanhol na disputa pelo título. A decisão será neste domingo (19), às 16h (horário de Brasília).