Uma colaboração entre pesquisadores da Universidade de Mansoura (Egito) e da Universidade do Sul da Califórnia (EUA) descobriu uma nova espécie de macaco, a chamada Masripithecus moghraensis, um animal que viveu há cerca de 18 milhões de anos. A descoberta sugere que o Norte da África e o Oriente Médio foram o verdadeiro berço dos ancestrais comuns entre humanos e os macacos modernos.
Publicado na revista Science, o estudo descreve fósseis encontrados no sítio de Wadi Moghra, no Egito. Este é o primeiro registro definitivo de um macaco que viveu na região neste período, desafiando a teoria de que esses animais estavam restritos ao leste e sul do continente africano durante o Mioceno Inferior, que era de consenso na ciência.
O que torna o Masripithecus especial?
Embora o achado se limite à mandíbula inferior, as características físicas do animal revelam uma adaptação única para a época:
- Dentição robusta: Caninos e pré-molares excepcionalmente grandes.
- Versatilidade alimentar: Molares arredondados e texturizados, ideais para enfrentar mudanças climáticas e a escassez sazonal de alimentos.
- Conexão evolutiva: Análises mostram que o Masripithecus é mais próximo dos macacos atuais do que qualquer outra espécie contemporânea da África Oriental.
Mudança e conexão com o macaco
Para os cientistas, a descoberta indica que flutuações no nível do mar transformaram o Norte da África em um corredor natural de dispersão. “Essa descoberta desafia fortemente a ideia de que o ancestral comum de todos os macacos vivos viveu apenas na África Oriental”, afirma Erik Seiffert, coautor do estudo.
A expectativa agora é que novas escavações na região revelem mais peças desse quebra-cabeça evolutivo, consolidando o Egito como ponto central na origem dos hominídeos modernos.
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